Quatro nações que estreiam na Copa do Mundo 2026: alguns com menos gente do que cidades do Triângulo Mineiro

Quando a FIFA decidiu expandir a Copa do Mundo de 32 para 48 seleções, abriu espaço para histórias que dificilmente teriam acontecido de outra forma. Quatro países estreiam no torneio em 2026 e nenhum deles costuma aparecer nas discussões sobre futebol mundial: Cabo Verde, Curaçau, Jordânia e Uzbequistão disputam um Mundial pela primeira vez.

Para entender a dimensão desse feito, o Notícias do Triângulo colocou os dados desses países lado a lado com as cidades da nossa região. Os números revelam comparações que ajudam a visualizar, de forma concreta, o que significa ser um país estreante na Copa do Mundo.

Curaçau: menos habitantes do que Patos de Minas

Curaçau é uma ilha caribenha localizada a 65 quilômetros ao norte da Venezuela. Com cerca de 160 mil habitantes, o país se torna a nação com menor população da história a disputar uma Copa do Mundo, superando o recorde anterior da Islândia.

Para quem mora no Triângulo Mineiro, o número é familiar de outro jeito: Patos de Minas, segundo o Censo 2022 do IBGE, tem 159.434 habitantes. Ou seja, a ilha inteira de Curaçau teria praticamente a mesma população da terceira maior cidade do Triângulo.

Curaçau faz parte do Reino dos Países Baixos, mas tem governo, parlamento e moeda próprios desde 2010, quando as Antilhas Holandesas foram dissolvidas. O futebol local apostou em jogadores da diáspora, principalmente filhos de imigrantes curaçauenses nascidos na Holanda. O capitão Leandro Bacuna, que joga na Europa há anos, é o símbolo dessa geração. O técnico da equipe é Dick Advocaat, 78 anos, que se torna o treinador mais velho da história a participar de uma Copa do Mundo.

No torneio, Curaçau está no Grupo E, ao lado de Argentina, Polônia e Equador. A estreia é no dia 15 de junho contra os argentinos de Messi, uma das partidas mais desiguais da história dos Mundiais em termos de tamanho dos países envolvidos.

Cabo Verde: o arquipélago que fala português e tem menos gente do que Uberlândia

Cabo Verde é um arquipélago de 15 ilhas no Oceano Atlântico, a 570 km da costa da África Ocidental. O país tem cerca de 530 mil habitantes, segundo estimativas recentes, população menor do que a de Uberlândia, que chegou a 755 mil pessoas conforme estimativa do IBGE de 2024.

A conexão com o Brasil vai além da curiosidade geográfica. Cabo Verde foi colônia portuguesa até 1975 e o crioulo cabo-verdiano, língua falada pela população, tem raízes no português. O elenco dos Tubarões Azuis, apelido da seleção, mistura talentos locais com jogadores da diáspora formados em Portugal, França e Holanda.

A classificação foi construída com consistência nas eliminatórias africanas: sete vitórias, dois empates e uma derrota em dez jogos, terminando na liderança do grupo com 23 pontos, quatro acima de Camarões. O técnico Pedro Bubista, português, comanda a equipe desde 2020 e é o arquiteto de uma das classificações mais surpreendentes do ciclo.

O grande nome do time é Ryan Mendes, ponta-esquerda de 36 anos e maior artilheiro da história da seleção, com 22 gols em 96 partidas. Cabo Verde está no Grupo H, com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita, um grupo que qualquer europeu ou sul-americano chamaria de "da morte". A estreia é em 15 de junho, contra a Espanha, em Atlanta.

Jordânia: um país do Oriente Médio com metade da população de Minas Gerais

A Jordânia tem 11,5 milhões de habitantes, menos da metade da população mineira, que ultrapassa 21 milhões de pessoas.

O país, localizado no Oriente Médio, faz fronteira com Israel, Síria, Iraque e Arábia Saudita. A classificação jordaniana para a Copa de 2026 é consequência de um ciclo consistente, impulsionado pelo vice-campeonato inédito na Copa da Ásia de 2023. O técnico Jamal Sellami montou uma equipe disciplinada, com bloqueio defensivo sólido e transições rápidas.

Os principais jogadores são o atacante Ali Olwan, o ponta Mousa Al-Tamari, que atuou no Bayer Leverkusen, e Yazan Al-Naimat, trio ofensivo que garantiu os gols nas eliminatórias asiáticas. A Jordânia está no Grupo J, ao lado de Argentina, a campeã de 2022, além de Áustria e Argélia. A estreia é no dia 15 de junho contra a Argélia.

Uzbequistão: o mais populoso dos estreantes, comandado por um campeão mundial italiano

Com 36,7 milhões de habitantes, o Uzbequistão é o mais populoso dos quatro estreantes e representa toda a Ásia Central em sua primeira Copa do Mundo. Nenhum país da região jamais havia chegado a um Mundial.

O país tem história de excelência em esportes olímpicos, especialmente no boxe, mas o futebol demorou a alcançar o mesmo patamar da seleção principal. A virada começou com investimentos em categorias de base e com a chegada de um técnico improvável: Fabio Cannavaro, o zagueiro italiano campeão mundial com a Itália em 2006, hoje com 52 anos, comanda o Uzbequistão e levou a seleção à Copa.

O grande nome do elenco é Abbosbek Fayzullaev, meia-atacante de 22 anos que joga no Málaga, apontado como um dos maiores talentos jovens da Ásia. Em 2025, o zagueiro Abdukodir Khusanov foi contratado pelo Manchester City, tornando-se o primeiro jogador uzbeque na Premier League inglesa.

O Uzbequistão está no Grupo K, ao lado de Colômbia, Portugal e República Democrática do Congo. A estreia é no dia 17 de junho, às 23h, contra a Colômbia, no Estádio Azteca, na Cidade do México.

O que une os quatro estreantes

Nenhum dos quatro países tem tradição reconhecida no futebol mundial. Todos chegaram à Copa de 2026 por caminhos que não teriam existido sem a expansão para 48 seleções. Todos representam continentes ou regiões historicamente sub-representadas no torneio.

E todos eles, de formas distintas, têm um ponto em comum com o torcedor do Triângulo Mineiro: chegam ao maior palco do mundo sem a garantia de que pertencem àquele espaço, mas com a certeza de que merecem estar lá.

A tabela abaixo resume os dados dos quatro países estreantes, com as comparações regionais:

Dados populacionais: IBGE Censo 2022 e estimativas 2024 para referências brasileiras; Worldometer e fontes oficiais para os países estrangeiros.